Alan Turing foi um famoso matemático e criptógrafo britânico que deixou um grande legado que perdura até hoje. Suas contribuições intelectuais lançaram as bases da computação como a conhecemos hoje. Na verdade, é considerado um dos pais desta ciência, que permite interagir com computadores e, indo mais longe, dá-nos a possibilidade de conversar com assistentes virtuais como Siri ou Alexa.
Ele nasceu em 1912, poucos anos antes da publicação da teoria geral da relatividade, que veio a compreender durante seus anos de estudante na Universidade de Cambridge. Destacam-se suas notas e ensaios da época sobre essas obras. No entanto, ele estava mais inclinado a investigar os fundamentos das teorias matemáticas que eram objeto de debate na época e que deram origem ao surgimento do Teorema de Gödel, uma obra-prima do século XX.
Assim, em 1936 apresentou um artigo científico no qual desenvolveu a noção de “máquina de Turing”, conceito teórico que representa um sistema mecânico capaz de executar uma sequência de instruções programadas de acordo com a natureza da tarefa proposta, geralmente uma entrada de dados numéricos ou alfanuméricos. Com este conceito, Turing basicamente inventou a noção de algoritmo de computador décadas antes da criação dos primeiros computadores digitais.
Mas as contribuições de Turing não se limitam à teoria do cálculo computacional. Turing também trabalhou secretamente durante a Segunda Guerra Mundial para o governo britânico. Seu trabalho era decifrar os códigos nazistas no laboratório de Bletchley Park. Nesse período desenvolveu técnicas como a “bomba” eletromecânica, que permitiu aos Aliados decifrar a criptografia da máquina Enigma utilizada pelos nazistas. Estima-se que o seu trabalho encurtou a guerra em pelo menos 2 anos e salvou quase 14 milhões de vidas.
Após a guerra, Turing continuou pesquisando ciência da computação. Ele aprofundou seus estudos em eletrônica e trabalhou na Universidade de Manchester no desenvolvimento dos primeiros computadores. Em 1948, Turing já falava em construir máquinas que imitassem o funcionamento do cérebro e é considerado um pioneiro nessa área. Em 1950, publicou o artigo Computing Machinery and Intelligence no qual apresentou o famoso Teste de Turing, teste com o qual tentou verificar se uma máquina poderia pensar como um humano.
Como Alan Turing morreu?
Infelizmente, a vida de Turing teve um fim trágico. Em 1952 foi condenado por homossexualidade, então ilegal no Reino Unido. Para evitar a prisão, ele concordou em se submeter a uma terapia à base de estrogênio que tentava “remediar” sua orientação sexual. Este tratamento causou impotência e outros efeitos colaterais, como ginecomastia. Em 1954, aos 41 anos, Turing morreu após comer uma maçã envenenada. De acordo com seu certificado de autópsia, foi suicídio.